當手機應用程式 Instagram 一年多前推出的時候，我並不認為會造成什麼轟動。當時照片分享應用已經是老把戲了（看看Flickr和Facebook就知道），至於其他的社群媒體服務，也都是曇花一現。但Instagram並沒有消失，反而還爆紅大受歡迎，目前已累積一千兩百萬用戶，並達到兩億五千萬張的照片上傳量。對於只有六人團隊的Instagram來說，成績可算是相當不錯。
到底是什麼原因讓Instagram如此地令人著迷？當然，Instagram讓手機拍照分享變得格外容易，此外，照片本身不受語言限制，Instagram適用於世界各地的使用者。
但我認為Instagram的成功另有原因，真正的致勝關鍵其實是它的照片濾鏡功能（filters），以及隨之而來的「照片特效處理」的流行；不同的濾鏡讓我們對眼中的世界有了新的不同詮釋。
Instagram剛推出時，提供了用戶12種不同的照片視覺特效，用來拍出好看又搶眼的照片。例如只要在一張普通的相片上加入Lomo-fi特效，就能使一張無趣的派對照片瞬間變得熱鬧非凡，充滿強烈的情緒感染力；又或者筆者的最愛Hefe特效——低飽和、高對比的處理，強調出平常肉眼不會注意到的微小細節。
我開始愈來愈常使用Instagram，而奇妙的是，我也漸漸地開始留意起身邊的人事物。某天在前往地鐵的路上，我發現街角停著一台挖土機，我好奇地想，我可以用Instagram做點什麼呢？於是，喀嚓一聲。我最愛的Hefe功能，幫我把街角的挖土機變成了一隻疲倦巨龍身上佈滿塵土的爪子；而另一張客廳地板的相片，在特效鏡頭下，給人一種彷彿置身於鄉村農莊中的錯覺。
Instagram的共同創辦人Kevin Systrom表示：「Instagram內建的濾鏡效果，在舊式底片相機中，其實就是底片沖片後所產生的不同化學反應；因此專業攝影師開始研究每一種底片所產生的獨特效果。就像富士Velvia底片的高飽和與強烈對比，就常被攝影師用來捕捉大自然豐富的色彩。」
但業餘的攝影愛好者其實鮮少追求如此境界，他們不外乎只想可以即時記錄美好的瞬間，而Instagram以及其他無數新的照片分享App，正好提供了拍照新手們一個管道，讓他們能夠好好地探究攝影這門美學。「Instagram只是提供了一個讓普羅大眾也能享受當專業攝影師的工具」，Systrom說。
根據暢銷iPhone照片編輯軟體Camera+的設計師Lisa Bettany表示，照片特效功能的使用成長非常快速，半年以前，Camera+裡的照片只有百分之六十經過效果處理，現今已增加至百分之七十。
那麼這些功能是否真的能讓一般人變得更會攝影呢？ Bettany的答案是肯定的。Camera+的用戶甚至來信反應，濾鏡功能讓他們對拍照的態度更加認真，也更大膽嘗試。她表示：「現在甚至都出現了所謂的美食攝影，你可能會在餐廳裡看到有人蹲在地上拍攝食物。」你甚至會聽到他們說：「等等！讓我先抓好角度才能拍！」
評論家揶揄相片特效功能不過是呼應復古懷舊風潮，不過這說法只對了一半；他們忽略了人們對創意的渴望，也漏看了這些濾鏡功能是如何影響人們用鏡頭說故事。如果隨意瀏覽Instagram裡的上傳照，你會發現除了一般人常分享的寵物寫真、自拍相外，裡頭也不乏詩意盎然的靜物照以及大自然美景。例如一對如血般鮮紅的空蕩地鐵座椅、一座金屬外殼斑剝的時鐘……這些照片都將濾鏡效果發揮得淋漓盡致；以前你只會在專業媒體上才看得到這種照片，但如今已是隨處可見了。
人們常常怪現今的科技，讓這個世代的人必須整天盯著螢幕，但其實有時候這樣的科技，卻讓人們學會用另一個角度觀看世界。
