未來的太空旅行、探索和開發將會展現完全不同以往的面貌。新的太空競賽名單中，參賽者較以往多元，包括了像是政府機關如美國太空總署（NASA）所積極輔導的新的民間企業外，還有美國最大的太空承包商Lockheed Martin。
SpaceX無庸置疑是幾個新項目裡最廣為人知的，除了規模大外，發展也較快速。在五月七日發射「絞龍號」（ Dragon capsule）登陸國際太空站。這將會是頭一次私營太空梭停留在太空站；如果此次任務順利，也讓民間企業幫助美國太空總署，往重回太空霸主的寶座之路邁進了一大步。（更詳細的內容可查看SpaceX太空發展時間表：成功、失敗和未來計劃。）
這歷史性的試飛對未來的太空探索會有什麼指標性的意義呢？看看SpaceX的創辦人兼執行長Elon Musk在Google+ Hangout上的訪問是怎麼說的。我們也詢問了一些專家有關他們的看法，來自喬治華盛頓大學的法律學家Henry Hertzfeld：「如果這次試射促使其他公司也想加入太空競賽的行列，而他們也負擔得起，是會帶來些改變沒錯，但我們仍然還有很長的路要走。因為上太空依然是一筆龐大的金額，而我們到現在也還是在使用傳統的化學推進器。」
除了SpaceX外， Blue Origin、Stratolaunch和Virgin Galactic等私人企業，還有一些特別的創投公司，像是丹麥的非營利組織Suborbitals，則計畫將太空人送至次軌道。除此之外， Planetary Resources在上週也宣布了一項到小行星進行勘探，開採貴重金屬和稀有礦產的計畫。
